Età di svezzamento dell'alpaca: quando svezzare il cria

Entra in quasi tutti gli allevamenti di alpaca e sentirai la stessa regola pratica: "svezzare a sei mesi". Gli allevatori cerchiano una data sul calendario, separano la madre e il cria e sperano per il meglio.

Sei mesi sono un punto di partenza ragionevole, ma una data da sola non ti dice nulla del cria che hai davanti, e svezzare un cria che non è pronto è una causa frequente di inutile stress da svezzamento nell'alpaca.

Un calendario non può dirti se un cria è abbastanza grande, se sta crescendo con il cibo solido o se la madre sta esaurendo le sue riserve. Anche l'Alpaca Association of New Zealand, che indica lo svezzamento abituale intorno ai sei mesi, precisa che dipende dalla taglia del cria e della madre.

Ecco come svezzare un cria in modo sicuro, basandoti sul peso e sulla crescita invece che sul solo calendario.

L'Anatomia dello Stress da Svezzamento dell'Alpaca#

La separazione è stressante per un cria, e lo stress ha un costo. La British Alpaca Society osserva che la maggior parte degli svezzati subisce un certo stress da separazione, che li rende più esposti ai vermi e ad altri parassiti.

Allo stesso tempo, un cria che dipende ancora molto dal latte non riesce a compensare subito con il pascolo, e può perdere peso mentre si adatta.

Il risultato? Il peso del cria cala e parassiti come Eimeria macusaniensis (E. mac) e i nematodi gastrointestinali trovano un bersaglio più facile. Svezzare un cria troppo piccolo, o che non cresce ancora con il cibo solido, rende questa battuta d'arresto più probabile.

Quando Svezzare Veramente#

Guarda la bilancia e gli animali stessi, non solo il calendario. Un cria è pronto per lo svezzamento quando è abbastanza grande e cresce in modo costante con il cibo solido (entrambi spiegati più sotto).

Osserva anche la condizione della madre - ma nella direzione opposta a quella che molte guide sostengono. L'allattamento comporta un notevole dispendio metabolico, e una madre molto produttiva può perdere condizione in fretta. Se sta dimagrendo, è un motivo per svezzare prima, non dopo: togliere il cria le alleggerisce il carico, e una madre che continua a perdere condizione mentre allatta un cria (e spesso ne porta già un altro) rischia problemi come il fegato grasso (lipidosi epatica). Una madre magra è un segnale per agire e parlarne con il veterinario, non un ostacolo che blocca lo svezzamento. Puoi seguire entrambi gli animali con il Calcolatore BCS per Alpaca.

1. Il Peso Target#

Un riferimento pubblicato per il peso del cria allo svezzamento viene dalla veterinaria esperta di camelidi Dr Jane Vaughan: svezzare a circa 4 mesi di età, con un peso superiore a 25 kg, e il cria dovrebbe arrivare a circa 45 kg a 12 mesi.

La crescita che porta il cria fin lì è rapida. L'Alpaca Association of New Zealand descrive un aumento normale di circa 6 kg in ciascuno dei primi due mesi e 5 kg in ciascuno del terzo e del quarto mese, e Vaughan si aspetta che i cria raddoppino il peso alla nascita entro 30-60 giorni.

Se il tuo cria arriva all'età abituale di svezzamento ma è ancora ben al di sotto di quel peso, non svezzarlo solo perché è arrivata la data. Chiediti perché è piccolo. Vaughan indica come possibili cause un'alimentazione insufficiente della madre e del cria e una carenza di vitamina D, e il veterinario può aiutarti a capire quale sia il caso.

2. La Crescita con il Cibo Solido#

Raggiungere il peso target è solo metà del quadro. Vuoi anche vedere il cria aumentare di peso con il cibo solido, non solo con il latte materno.

I cria iniziano a mordicchiare cibo solido nelle prime settimane, e il loro apparato digerente ha bisogno di tempo per svilupparsi. Secondo l'Australian Alpaca Association, il primo compartimento dello stomaco (C1) è poco sviluppato alla nascita, raggiunge le proporzioni adulte verso le 8 settimane e impiega circa 12 settimane per arrivare alla piena attività adulta, quando riesce a scomporre bene la fibra vegetale.

Continua a pesare il cria nei mesi prima dello svezzamento. Se guardi la tua Curva di Crescita a 60 Giorni del Cria, dovresti vedere una base di 100-250 grammi al giorno nelle prime settimane.

Avvicinandosi allo svezzamento, il cria dovrebbe continuare a crescere. Se il suo peso si ferma o comincia a scendere nelle settimane prima della data di svezzamento pianificata, parlane con il veterinario prima di separarli. Di solito la mossa giusta è ritardare lo svezzamento finché non riprende a crescere. L'eccezione: se lo stallo è dovuto al fatto che la madre è andata in asciutta o sta perdendo condizione lei stessa, ritardare non fa che sfinire entrambi - il veterinario potrebbe consigliarti di completare lo svezzamento e passare il cria a un buon mangime per svezzati e foraggio.

Dopo lo Svezzamento: Continua a Pesare#

Il vero test della tua decisione di svezzamento avviene dopo la separazione. Utilizza il metodo dello svezzamento "alla recinzione" (separando madre e cria con una recinzione sicura dove possono ancora vedersi e annusarsi) per ridurre lo stress, e tieni la bilancia a portata di mano:

• Pesa lo svezzato circa una settimana dopo la separazione e di nuovo una settimana dopo, poi riprendi le tue pesate abituali.
• Una breve pausa nella crescita subito dopo la separazione è comune mentre il cria si adatta.
• Chiama il veterinario se lo svezzato continua a perdere peso, o non ha ripreso a crescere dopo la prima o la seconda settimana. Non esiste una percentuale pubblicata che segni il limite, quindi non aspettarla. Dopo lo svezzamento i parassiti sono una causa frequente: la British Alpaca Society osserva che gli svezzati sono particolarmente a rischio, quindi chiedi al veterinario se fare un esame delle feci o un trattamento (vedi la guida alla sverminazione).

Smetti di Fare i Calcoli su una Cartellina#

Seguire i pesi alla nascita, gli aumenti settimanali e le pesate dopo lo svezzamento per un gruppo di giovani animali è un incubo logistico se fatto su una lavagna nella stalla. Un cria che ha smesso di crescere in silenzio è facile da non notare finché non è visibilmente magro.

Per questo abbiamo creato AlpacaKeep: riunisce peso alla nascita, crescita recente, data dello svezzamento e controlli successivi, così puoi capire se un cria è pronto e come reagisce dopo la separazione.

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Fonti e Letture Consigliate#

• Vaughan, J. (2016). Are your crias growing? Criagenesis.
• Alpaca Association New Zealand. Neonatal and Cria Care.
• Australian Alpaca Association. Alpaca Advice: Alpaca digestion and nutrition (2020).
• British Alpaca Society. Alpaca Fact Sheet #11: Alpacas and Parasites (revisione 2018).
• Wiedner, E. Herd Health of Llamas and Alpacas. Manuale Veterinario Merck.
• Cebra, C., Anderson, D. E., Tibary, A., Van Saun, R. J., & Johnson, L. W. (2014). Llama and Alpaca Care: Medicine, Surgery, Reproduction, Nutrition, and Herd Health. Elsevier Health Sciences.
• Van Saun, R. J. (2006). Nutrient requirements of South American camelids: A factorial approach. Small Ruminant Research, 61, 165-186.