AlpacaKeep
Per gran parte dell'anno, alimentare un alpaca è piacevolmente semplice: erba buona, fieno buono, acqua pulita e una piccola manciata di minerali pensati per i camelidi. Metti a posto queste quattro cose e alla maggior parte degli adulti sani serve poco altro; la condizione corporea ti dice quando ritoccare la razione.
I dettagli cambiano con la stagione, la fase di vita e il pascolo. Questa guida all'alimentazione degli alpaca ti accompagna in cosa mangiano gli alpaca ogni giorno, quanto fieno serve a un adulto, quando vale la pena aggiungere un concentrato e quali piante da giardino possono uccidere un gregge in silenzio. Abbinala alla guida al punteggio di condizione corporea per il "come si legge l'animale", e alla nostra guida completa alla cura dell'alpaca per il quadro d'insieme. Sono indicazioni generali, non una consulenza veterinaria: ogni cambiamento per un animale magro, malato, gravido o in crescita va pianificato con il tuo veterinario.
Fieno e pascolo prima di tutto, per gran parte dell'anno
La base della dieta dell'alpaca è il fieno di graminacee e il pascolo, più l'accesso costante ad acqua pulita. I camelidi sudamericani sfruttano bene il foraggio semplice; l'opuscolo alimentare dell'International Llama Association li descrive come più efficienti di ovini e bovini. I concentrati dovrebbero quindi rispondere a un'esigenza precisa, non essere la scelta predefinita.
Un adulto sano mangia grosso modo dall'1,5 al 2 per cento del proprio peso corporeo al giorno in sostanza secca. La sostanza secca è il peso dell'alimento dopo aver tolto l'acqua, e permette di confrontare i mangimi in modo coerente. Il Merck Veterinary Manual colloca la maggior parte dei camelidi tra l'1,8 e il 2 per cento, e Rutgers Cooperative Extension indica la stessa fascia. Robert Van Saun della Penn State University, mettendo insieme otto studi pubblicati sull'ingestione, ha trovato una media misurata più vicina all'1,5 per cento. Nel complesso, queste fonti sostengono la fascia pratica indicata sopra per un adulto normale.
Che fieno comprare
Punta a un fieno di erba con proteine grezze tra il 10 e il 14 per cento, con nutrienti digeribili totali (TDN, una misura di quanta parte del fieno è davvero energia utilizzabile) intorno al 50-55 per cento. È il valore indicato dal Merck Veterinary Manual per il fieno su cui la maggior parte degli alpaca e dei lama adulti mantiene la propria condizione. In parole semplici: fieno di erba pulito, foglioso, dall'odore dolce. Non dare mai fieno ammuffito o polveroso. Se vuoi sapere davvero cosa contiene il tuo fieno, un'analisi del foraggio costa poco e ti dice direttamente proteine ed energia.
L'erba medica (alfalfa) è più ricca di proteine e di calcio del fieno di erba. L'opuscolo dell'International Llama Association suggerisce di tenere l'erba medica entro non più di un terzo del foraggio totale per gli adulti. Il manuale Merck aggiunge che di solito le leguminose non sono necessarie e possono contribuire all'obesità.
Conta anche la fibra. L'opuscolo ILA suggerisce che la dieta complessiva dovrebbe essere intorno al 25 per cento di fibra grezza o più per far funzionare come si deve lo stomaco di fermentazione. A fornirla è il fieno a stelo lungo, non un sacco di pellet.
Una nota su quell'opuscolo: è stato scritto soprattutto sui lama, e precisa che gran parte del contenuto vale anche per gli alpaca. Lo usiamo qui per proporzioni e percentuali, che si trasferiscono, e lo segnaliamo quando dà una quantità per animale, che non si trasferisce.
Le proteine in sintesi
Vedrai due tipi di numero sulle proteine e sono facili da confondere. Il 10-14 per cento di Merck descrive il fieno che tiene la maggior parte degli adulti in buona condizione. I valori qui sotto sono obiettivi per l'intera dieta per fase di vita presi da Rutgers Extension e dall'opuscolo ILA. Non sono in contraddizione: un adulto al mantenimento ha bisogno di meno di quanto ne fornisca di solito un buon fieno di erba.
Quanto fieno mangia un alpaca?
Per un alpaca adulto da 70 kg all'1,5-2 per cento del peso corporeo al giorno, l'assunzione giornaliera si aggira intorno a 1,05-1,4 kg di sostanza secca (70 × 0,015 = 1,05 e 70 × 0,02 = 1,4). Il fieno trattiene ancora un po' di umidità, quindi il peso che effettivamente sposti con il forcone è un po' superiore alla cifra della sostanza secca.
È vicino al valore che Rutgers Extension indica per i camelidi tenuti senza pascolo, con solo fieno: circa 1,4-2,3 kg di fieno al giorno. Il loro intervallo è più alto perché copre anche i lama oltre agli alpaca, e Rutgers nota che le quantità cambiano tra le due specie per via del peso corporeo.
Due postille. Prima: il quanto cambia con il peso corporeo, quindi una giovane fattrice da 50 kg e uno stallone da 90 kg non stanno sulla stessa razione. Seconda: i numeri qui sopra presuppongono una dieta prevalentemente a base di fieno; quando il pascolo è in piena crescita, il gregge pascola l'equivalente e lascia stare la rastrelliera del fieno.
Per la dimensione del pascolo e la densità di carico, vedi Come avviare un allevamento di alpaca, che spiega quanti alpaca può sostenere un ettaro.
Acqua: più di quanto la maggior parte delle persone offra
Offri acqua fresca a libera scelta tutto l'anno. Due fonti danno numeri leggermente diversi e li riportiamo entrambi: l'opuscolo dell'International Llama Association indica un consumo giornaliero pari al 5-8 per cento del peso corporeo a seconda di attività, temperatura e se l'alimento è pascolo verde o fieno secco. Per un alpaca da 70 kg sono 3,5-5,6 litri. Rutgers Extension indica circa 9 litri per 100 kg di peso corporeo, cioè circa 6 litri per lo stesso animale da 70 kg. Pianifica per il valore più alto e non resterai a corto.
L'opuscolo ILA aggiunge un punto pratico: i camelidi possono essere restii a bere da contenitori sporchi, abbeveratoi automatici inclusi. Tieni pulite le vasche e in inverno tienile libere dal ghiaccio.
Minerali: prima viene l'avvertenza sul rame
Il pascolo e il fieno non sempre forniscono tutto ciò di cui un camelide ha bisogno. Selenio e zinco dipendono dal terreno, e la vitamina D dipende dal sole invernale, quindi la soluzione consueta è un integratore minerale in polvere specifico per camelidi offerto a libera scelta. La parte "specifico per camelidi" pesa più di quanto sembri.
Scegli con il tuo veterinario un integratore minerale per camelidi, senza sostituirlo da solo con un prodotto per bovini, caprini o equini. Il Merck Veterinary Manual avverte che errori di formulazione e integratori sovrapposti possono rendere eccessivo l'apporto totale di rame. I camelidi hanno bisogno di una certa quantità di rame; il rischio dipende dall'intera dieta, non solo dalla specie indicata sul sacco. Valuta l'integratore insieme all'analisi del foraggio e non aggiungerne altri senza far controllare al veterinario l'apporto complessivo.
Il rapporto calcio/fosforo nella dieta complessiva dovrebbe stare grosso modo tra 1,2:1 e 2,0:1 secondo l'opuscolo ILA. Troppa erba medica insieme a un integratore ricco di calcio può portarlo fuori da quella fascia, e i cria in crescita sono particolarmente vulnerabili allo squilibrio (più avanti su questo).
L'avvertenza sugli ionofori
Un errore al negozio di mangimi può uccidere. Gli additivi per mangimi bovini chiamati ionofori, come monensina e salinomicina, sono altamente tossici per i camelidi. Merck cita entrambi, ricorda che si trovano in molti mangimi per bovini e afferma che i mangimi in pellet o le miscele di cereali destinati ai ruminanti non vanno somministrati ai camelidi, e nemmeno prodotti in impianti che lavorano ionofori, per il rischio di contaminazione accidentale. Se tieni bovini o condividi il negozio di mangimi con un allevamento da carne, tieni separati i mangimi per alpaca e per bovini, leggi l'etichetta di ogni sacco e non pescare mai da un contenitore che non hai riempito tu.
Per le dosi specifiche di minerali che il tuo terreno richiede davvero, chiedi al tuo veterinario. Le carenze regionali sono reali, e un piano minerale corretto è una domanda per il tuo veterinario e per un'analisi del foraggio, non una risposta da blog.
Quando aggiungere un concentrato
Un adulto sano su un buon fieno non ha bisogno di cereali. I concentrati entrano per quattro motivi:
- Un animale magro (BCS 2 o inferiore), dove l'obiettivo è un aumento di peso graduale. Passa dalla guida al punteggio di condizione corporea per il piano vero e proprio.
- Gli ultimi due mesi e mezzo o tre di gestazione. In quella finestra la richiesta di energia sale rapidamente.
- La lattazione, soprattutto i primi tre mesi.
- Un periodo prolungato di freddo, quando molta dell'energia dell'alimento serve semplicemente a stare al caldo.
I concentrati più usati per gli alpaca sono avena, lupini ed erba medica. Quanti? Meno di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. L'opuscolo ILA, scritto dal veterinario L. W. Johnson, fissa il tetto dei cereali (avena, mais e simili) a circa 450 g al giorno per un lama in due situazioni. Negli ultimi due mesi e mezzo o tre di gestazione si introducono gradualmente, tagliando in parallelo il foraggio. Con freddo vero (sotto zero) il primo passo dell'opuscolo è semplicemente foraggio a volontà, e i cereali si aggiungono a quello solo in casi particolari; il foraggio non si taglia. Un lama è un animale molto più grande di un alpaca, quindi trattalo come un limite superiore da cui restare ben distanti e concorda la quantità reale con il tuo veterinario.
Le diete cariche di cereali ingrassano rapidamente gli alpaca, e un alpaca obeso è a sua volta un problema di benessere.
Alimentare femmine gravide e in lattazione
Per gran parte della gestazione, una femmina sana resta sulla stessa routine di fieno e minerali del resto del gregge. Non lasciarla ingrassare per strada: l'opuscolo ILA nota che gli animali sovra-alimentati hanno spesso più problemi di concepimento, parto e lattazione. E non mettere mai a dieta drastica una femmina grassa per rimediare, per il motivo trattato nella guida BCS.
Negli ultimi due mesi e mezzo o tre di gestazione e per tutta la lattazione, punta a una razione un po' più ricca: la fascia proteica più alta della tabella qui sopra, un concentrato modesto se non mantiene la condizione corporea e integratore minerale a libera scelta. L'opuscolo ILA tiene quel livello per i primi tre mesi di lattazione e poi lo riduce gradualmente verso lo svezzamento. Fare latte è un lavoro faticoso, quindi è l'unico momento dell'anno in cui tenere d'occhio da vicino la condizione della femmina.
Alimentare i cria
Le prime 24 ore di vita di un cria sono un capitolo a parte, di emergenza: volumi di colostro, tempi e calore contano più del fieno. Parti da Emergenze del cria neonato, poi passa alla Curva di crescita del cria per i valori di incremento giornaliero e di peso alla nascita.
Una volta stabilita l'alimentazione solida, l'opuscolo ILA raccomanda una razione di creep feed al 16 per cento di proteine grezze per i cria svezzati precocemente, ridotta al 12 per cento entro i sei mesi. Un avvertimento specifico per le ossa in crescita: lo stesso opuscolo mette in guardia sul fatto che le zampe storte possono derivare da un eccesso di calcio nella dieta, in particolare dal fieno di erba medica, che lascia un giovane a corto di fosforo. Un integratore minerale a libera scelta che contenga fosforo pesa soprattutto in questa fase di crescita rapida.
Una nota sulla vitamina D
Merck osserva che la carenza stagionale di vitamina D può essere un problema negli animali con vello folto tenuti dove il sole invernale è scarso, il che descrive gran parte del Nord e Centro Europa. I cria in crescita sono quelli da tenere d'occhio. Qualunque somministrazione di vitamina D (pasta, iniezione o altro) è una decisione veterinaria, e le unità sull'etichetta contano: una serie di casi pubblicata in Germania descrive cria morti dopo un sovradosaggio di vitamina D causato dalla confusione tra microgrammi e unità internazionali. Non dosare a partire da un articolo, questo compreso.
L'alpaca sovrappeso
Un alpaca obeso (BCS 5) ha bisogno di una perdita di peso lenta e pianificata, non di una dieta drastica. Una restrizione alimentare severa può provocare nei camelidi una lipidosi epatica potenzialmente fatale. Definisci con il veterinario la causa e il piano alimentare; la guida BCS spiega cosa monitorare.
Piante che possono uccidere un alpaca
Gli alpaca sono curiosi e assaggiano volentieri, e una siepe dall'altra parte del recinto o un mucchio di sfalci gettato nel recinto è un modo facile perché incontrino una pianta che non dovrebbero mai mangiare. L'elenco delle piante tossiche della Rocky Mountain Llama and Alpaca Association, tratto dalla Guide to Poisonous Plants della Colorado State University, cita decine di specie.
L'elenco è nordamericano, ma molti dei suoi nomi sono altrettanto familiari nei giardini europei:
- Alberi: quercia, ippocastano, noce nero, acero rosso, robinia.
- Arbusti e siepi: tasso, oleandro, rododendro e azalea, lauro (laurel, come indicato nella lista), Pieris giapponese (Pieris japonica), bosso, ligustro, ortensia, lantana.
- Fiori e rampicanti: digitale, speronella (Delphinium), aconito, ricino, brugmansia.
Parti da tasso e oleandro, semplicemente perché qui sono molto comuni: il tasso in siepi e cimiteri nel Regno Unito e nei paesi di lingua tedesca, l'oleandro nei giardini italiani e in generale mediterranei. Non abbiamo trovato una fonte da facoltà veterinaria che classifichi queste piante per pericolosità per gli alpaca, quindi tratta ogni nome dell'elenco come uno da tenere fuori dalla loro portata e chiedi al tuo veterinario quali piante locali aggiungere.
La regola pratica è semplice: percorri le linee di recinzione, sappi cosa c'è dal lato del vicino e non buttare mai sfalci di siepe in un recinto. Se non sai cos'è una pianta, chiedi prima di piantarla.
La pressione parassitaria sul pascolo è un argomento a sé con un proprio protocollo: vedi Il programma di sverminazione basato sui dati.
Registra cosa mangiano, registra come stanno
Le regole di alimentazione sono semplici in teoria e facili da perdere di vista nella pratica. Un'ondata di freddo, un nuovo sacco di fieno, una femmina in fine gestazione la cui razione è salita e non è mai più tornata giù: sono cose che scivolano in problemi prima che il gregge inizi a sembrare troppo magro o troppo grasso.
L'abitudine che li intercetta tutti è quella che la guida BCS consiglia: le mani su ogni animale, una volta al mese, lungo la colonna vertebrale. Abbinala a una pesata mensile su una bilancia per bestiame e vedrai arrivare un cambiamento.
È per questo che abbiamo costruito AlpacaKeep: uno strumento di gestione dell'allevamento che registra pesi, punteggi di condizione corporea ed eventi sanitari nel tempo, così vedi la tendenza di ogni animale invece di tirare a indovinare.
Le iscrizioni non sono ancora aperte. Iscriviti alla lista di accesso anticipato e ti diremo il giorno in cui potrai entrare. Nel frattempo, i nostri modelli gratuiti per il registro dell'allevamento sono a tua disposizione.
Fonti e approfondimenti
- Merck Veterinary Manual. Management of Llamas and Alpacas. Basi dell'alimentazione, obiettivi per il fieno, tossicità degli ionofori, avvertenza sul rame.
- Van Saun, R. J. Update on Camelid Nutrition. Penn State University, ospitato dalla Oregon Veterinary Medical Association. PDF. Meta-analisi dell'ingestione misurata, revisione dell'energia del latte, obiettivi proteici basati su NRC.
- Johnson, L. W. Feeding Camelids. International Llama Association Educational Brochure #6 (1986, aggiornato nel 1992). PDF. Scritto soprattutto sui lama. Fasce proteiche per fase di vita, quota di erba medica, fibra grezza, tetto dei cereali, rapporto Ca:P, acqua, razione per lo svezzamento precoce.
- Wagener, M. G. et al. (2021). Calcinosis in Alpaca Crias (Vicugna pacos) Due to Vitamin D Intoxication. Animals 11(8):2332. Testo integrale. Lo scambio di unità dietro l'avvertenza sulla vitamina D.
- Westendorf, M. Llama and Alpaca Production: Nutrient Requirements. Rutgers Cooperative Extension. Rutgers Plant & Pest Advisory. Fieno giornaliero in recinto senza pascolo, consumo d'acqua, proteine per fase di vita.
- Rocky Mountain Llama and Alpaca Association. Plants Poisonous to Alpacas and Llamas, attribuito alla Colorado State University Guide to Poisonous Plants (2019).