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L'accoppiamento degli alpaca funziona in modo diverso da quello della maggior parte degli animali da allevamento: la femmina non ha un calore regolare, ed è la monta stessa a farle rilasciare l'ovulo. Lei si accovaccia a terra (la posizione detta cush), il maschio la monta da dietro emettendo un verso gutturale, l'orgling, e di solito l'accoppiamento dura circa 15-20 minuti.
Se stai pianificando le monte, il quadro completo, dalla scelta degli animali allo svezzamento, è nella nostra guida alla riproduzione degli alpaca.
Come funziona l'accoppiamento degli alpaca
È la monta a far partire l'ovulazione
Le femmine di alpaca hanno un'ovulazione indotta: è la monta stessa a far rilasciare l'ovulo, poco più di un giorno dopo (da 24 a 30 ore, secondo il Merck Veterinary Manual).
Non tutte le monte riescono. Un manuale sulla riproduzione dei camelidi scrive che fino al 30% delle monte non fa partire l'ovulazione: una sola monta è un inizio, non un risultato.
Si possono far accoppiare gli alpaca tutto l'anno?
Sì. L'Australian Alpaca Association, l'associazione australiana degli allevatori, dice che gli alpaca non sono riproduttori stagionali, e il Merck Veterinary Manual scrive che i camelidi che vivono fuori dal loro areale naturale possono riprodursi tutto l'anno. Quello che conta è quando nasce il cria: l'Australian Alpaca Association e un veterinario statunitense specializzato in camelidi consigliano di programmare le monte in modo che i parti evitino il caldo e il freddo più intensi.
Quanto dura l'accoppiamento?
La maggior parte delle fonti parla di circa 15-20 minuti, ma a seconda della fonte capitano anche monte di circa 5 minuti o lunghe fino a 45, 50 o 55 minuti. La durata non dice se ha funzionato: non ha fatto differenza sulla gravidanza in uno studio australiano su 70 monte, né sull'ovulazione in uno studio peruviano.
Se il maschio la monta, non è detto che l'accoppiamento ci sia stato. Un maschio può fare tutti i movimenti senza penetrare davvero la femmina (manuale sui camelidi), quindi con un maschio inesperto controlla con i tuoi occhi che sia successo (Merck Veterinary Manual).
La femmina è pronta per la monta?
Conta più la taglia dell'età. La maggior parte delle fonti indica per la prima monta circa il 60% del peso da adulta, cioè circa 40 kg, mentre sull'età vanno da circa 14 a circa 24 mesi.
La maturità sessuale arriva prima (circa 12-15 mesi e 45-50 kg, secondo la scheda dell'Australian Alpaca Association), ma essere matura non vuol dire essere all'età giusta per la prima monta. Aspettare la protegge: il Merck Veterinary Manual cita il rischio di un parto difficile nelle femmine giovani e piccole, e il manuale sui camelidi scrive che far montare femmine troppo giovani o poco sviluppate porta di solito a più perdite embrionali precoci, aborti o problemi al parto.
Se si accovaccia, non vuol dire che sia pronta. Secondo il manuale sui camelidi la disponibilità precoce non è un buon indicatore, e accovacciarsi può essere solo un gesto di sottomissione di una femmina di rango basso. Pesala, invece di fidarti del suo comportamento.
Il maschio è pronto per la monta?
Le fonti mettono l'età in cui un maschio riesce davvero a coprire una femmina tra circa 18 mesi e 3 anni. All'inizio il pene è attaccato al prepuzio e si stacca un po' alla volta: nel 70% dei maschi a 2 anni e in tutti a 3, secondo il manuale sui camelidi, che consiglia i 3 anni per la riproduzione. Il Merck Veterinary Manual indica le età più basse (la maggior parte dei maschi inizia tra i 18 e i 24 mesi), mentre l'Australian Alpaca Association e le linee guida del governo britannico parlano di circa 2,5-3 anni.
I maschi giovani possono sorprenderti. Alcuni riescono a montare già da circa nove mesi (British Alpaca Society), e le linee guida britanniche avvertono che anche maschi più giovani possono ingravidare una femmina. Nessuna delle fonti che abbiamo letto indica un'età precisa per separare i maschi giovani dalle femmine.
Monta controllata o monta libera?
Nella monta controllata porti una femmina alla volta dal maschio e resti a guardare. Nella monta libera il maschio vive in un recinto con un gruppo di femmine, secondo l'Australian Alpaca Association per diverse settimane. La stessa associazione fa notare che la monta controllata ti chiede più tempo.
Il manuale sui camelidi attribuisce alla monta controllata una gestione migliore del maschio, meno incidenti, registri precisi e una sorveglianza da vicino. Lo studio neozelandese è un piccolo esperimento, non la dimostrazione che un metodo funzioni meglio dell'altro.
Quanto può lavorare un maschio?
Nessuno studio ha stabilito quante femmine debba coprire un maschio, scrive il manuale sui camelidi, ma alcuni studi mostrano dove cominciano i limiti:
- Due o quattro monte al giorno non hanno pesato sulla fertilità. In uno studio peruviano su 280 femmine per 9 giorni, la fertilità era del 76% quando i maschi montavano due o quattro volte al giorno e del 59% a sei.
- Montare tutti i giorni lo sfinisce. In uno studio cileno, maschi che montavano ogni giorno per cinque giorni potevano arrivare alla fine con troppo pochi spermatozoi, e dopo un periodo di riposo si riprendevano solo in parte.
- Una seconda monta aggiunge poco. Secondo il manuale sui camelidi, una seconda monta 6 o 24 ore dopo la prima non fa partire un secondo segnale di ovulazione, e nello studio australiano una o due monte non hanno fatto differenza.
Conta anche il caldo. Il Merck Veterinary Manual scrive che lo stress da caldo può ridurre la fertilità del maschio per diverse settimane o per sempre; un veterinario statunitense lo descrive come di solito passeggero. Vedi alpaca e caldo.
Il test dello sputo: cosa ti dice un rifiuto
Un rifiuto è un buon segno, non una prova. Dopo la monta, gli allevatori riportano il maschio dalla femmina: se lei sputa, scappa o non si accovaccia, è un indizio che abbia ovulato e possa essere gravida. Se invece si accovaccia davanti al maschio, probabilmente non è gravida.
Il significato del rifiuto dipende dal giorno del test. Secondo la scheda dell'Australian Alpaca Association, un rifiuto a 7 giorni mostra che ha ovulato, e uno a 14 giorni o più vuol dire che una gravidanza è probabile; il Merck Veterinary Manual legge come segno di gravidanza un rifiuto più di 15 giorni dopo la monta. Il nostro calcolatore di gestazione mette questi controlli in fila su una linea del tempo a partire dalla data di monta.
Perché un rifiuto è un indizio, non una prova
Le linee guida del governo britannico considerano il test dello sputo il segnale più indicativo di una gravidanza iniziale, eppure non è una conferma:
- Alcuni rifiuti ingannano. Il manuale sui camelidi si aspetta che dal 15 al 30% dei rifiuti venga da femmine non gravide (perdita embrionale precoce, un aborto passato inosservato o semplicemente il carattere).
- Anche una femmina che si accovaccia può ingannare. Lo stesso manuale nota che alcune femmine di alpaca accettano la monta anche da gravide.
- Anche una femmina non montata può rifiutare il maschio per uno o due giorni (una scheda della British Alpaca Society; il manuale parla di circa 48 ore).
- Lo dicono le schede stesse. La scheda dell'Australian Alpaca Association (e la scheda britannica che ne riprende il testo) scrive che il primo rifiuto non è una conferma di gravidanza.
Le stesse due schede consigliano di riportarla dal maschio durante la gravidanza, per esempio ogni sei settimane, perché gli embrioni si possono ancora perdere.
La conferma con l'ecografia
Solo un'ecografia conferma. A seconda dell'ecografo, la gravidanza si può vedere già intorno al 30° giorno, e il controllo di routine si fa di solito dopo il 60° giorno circa (British Alpaca Society). Le linee guida del governo britannico considerano efficace l'ecografia attraverso la pancia da circa il 45° giorno.
Come confermare una gravidanza è spiegato più a fondo nella nostra guida alla gestazione del lama, e la gravidanza dell'alpaca nella guida alla gestazione dell'alpaca.
Quando riprovare
Se a un controllo successivo si accovaccia davanti al maschio, di solito vuol dire che serve un'altra monta, non che c'è da preoccuparsi. Il manuale sui camelidi si aspetta che una femmina che non ha concepito torni disponibile da 12 a 18 giorni dopo la monta, e fino al 30% delle monte non fa partire l'ovulazione. Nella monta controllata, lascia almeno 7 giorni tra un tentativo e l'altro (un veterinario statunitense).
Quando guardare più a fondo
Secondo il manuale sui camelidi, una femmina ancora vuota dopo due monte va fatta visitare, che sia alla prima esperienza o no. Le cause che indica sono il mancato concepimento e la perdita embrionale precoce, e tra gli errori di gestione elenca l'uso di un maschio giovane, l'uso eccessivo di un maschio e il non controllare che il maschio l'abbia davvero penetrata.
Quanto spesso riesce una singola monta cambia da fonte a fonte: la scheda dell'Australian Alpaca Association definisce non insolito un 75-80%, mentre in uno studio australiano ha portato a una gravidanza il 49% di 70 monte. In uno studio peruviano su 167 femmine, le femmine vuote (già montate senza successo) hanno perso l'embrione nei primi 45 giorni più spesso (quasi la metà) delle giovani fattrici o delle femmine che allattavano un cria (meno di un terzo). Il Merck Veterinary Manual, invece, dice che le femmine che allattano e quelle molto giovani alla prima monta possono avere più perdite.
Una nuova monta dopo il parto
Le fonti collocano la prima nuova monta tra circa 10 giorni e tre settimane dopo il parto. La British Alpaca Society scrive che la femmina dovrebbe essere in forma per tornare dal maschio dopo 10-14 giorni, il Merck Veterinary Manual dice che la maggior parte delle femmine può restare gravida entro 14-21 giorni, e la scheda sul parto dell'Australian Alpaca Association dice di aspettare 15-20 giorni, aggiungendo che a volte una femmina rifiuta il maschio fino a 40 giorni.
Il calcolatore di gestazione include la finestra per la nuova monta dopo il parto, e il parto stesso è nella nostra guida al parto.
Scegliere il maschio e tenere il registro
Quale maschio usare è un'altra questione: la consanguineità è spiegata nella nostra guida al pedigree e gli abbinamenti di colore a rischio in genetica del mantello e incroci letali.
Oltre alla data, annota se la monta era controllata o libera, quante monte hai visto, chi c'era a guardare e ogni esito del test dello sputo; l'elenco completo è in come tenere i registri degli alpaca.
AlpacaKeep registra ogni monta con il padre, la data e il metodo (monta naturale o inseminazione artificiale), e collega a quella monta ogni test dello sputo ed ecografia, senza mai dirti quando fare un test né decidere al posto tuo se è gravida. Il suo pianificatore di accoppiamenti mette in ordine i possibili abbinamenti tra gli animali del tuo allevamento.
AlpacaKeep nasce e lavora in un vero allevamento di alpaca ed è oggi in beta privata per gli allevamenti nell'UE, nel Regno Unito, in Svizzera, negli Stati Uniti, in Australia e in Nuova Zelanda, con tutte le funzioni gratis per chi è in beta. Il piano Free fino a 10 animali resta gratis anche dopo. Richiedi l'accesso anticipato.
Fonti e approfondimenti
- Australian Alpaca Association. Alpaca Advice: Reproduction and Mating (scheda di consigli). Ovulazione indotta, posizione accovacciata, durata della monta, monta controllata e libera, test dello sputo a 7 e 14 giorni, maturità.
- Australian Alpaca Association. Alpaca Advice: Alpaca Birthing and Cria Care (scheda di consigli). Nuova monta dopo il parto.
- British Alpaca Society. Alpaca Fact Sheet #1: Alpaca Reproduction e Fact Sheet #2: Alpaca Mating Behaviour (riviste nel 2018, adattate da Bourke 1998). Durata della monta, test dello sputo, tempi dell'ecografia.
- British Alpaca Society. Care and Welfare: Reproduction (pagina web). Quando femmine e maschi sono pronti, nuova monta dopo il parto.
- Animal and Plant Health Agency (Regno Unito). South American camelids (linee guida, 2025). Maturità, prima monta, test dello sputo, ecografie.
- Merck Veterinary Manual: Reproduction of Llamas and Alpacas; Abortion in Camelids.
- Tibary A, Anouassi A. Theriogenology in Camelidae, capitoli su pubertà, comportamento sessuale, ciclo estrale, periodo dopo il parto, infertilità e gestione del gregge (IVIS).
- Johnson LW. Current Concepts in Camelid Reproduction. Society for Theriogenology, 2002.
- Pollard JC, Moore GH, Littlejohn RP. The sexual behaviour of alpacas imported to New Zealand from Chile. Proc N Z Soc Anim Prod 1991;51:43-46.
- Vaughan JL, Macmillan KL, Anderson GA, D'Occhio MJ. Effects of mating behaviour and the ovarian follicular state of female alpacas on conception. Aust Vet J 2003;81(1-2):86-90.
- Brown BW. A review on reproduction in South American camelids. Anim Reprod Sci 2000;58(3-4):169-195.
- Bravo PW, Solis P, Ordoñez C, Alarcon V. Fertility of the male alpaca: effect of daily consecutive breeding. Anim Reprod Sci 1997;46(3-4):305-312.
- Urquieta B et al. Alpaca semen characteristics under free and directed mounts during a mating period. Anim Reprod Sci 2005;90(3-4):329-339.
- Bravo PW, Diaz D, Alarcón V, Ordoñez C. Effect of the reproductive state of female alpacas on embryonic mortality rate. Am J Vet Res 2010;71(9):1096-1099.