Alpaca e caldo: stress da caldo e come rinfrescarli

Gli alpaca reggono il caldo estivo peggio di quanto molti allevatori pensino. I motivi principali sono due: il vello e l'aria umida. Un mantello folto trattiene il calore, e l'umidità toglie all'alpaca buona parte della sua capacità di raffreddarsi. Lo stress da caldo, che trovi anche come "stress da calore", è un'emergenza: conviene conoscerne i segni e tenere fresco il gregge prima di arrivarci.

Se in una giornata calda un alpaca respira a bocca aperta, sembra debole o non vuole alzarsi, chiama subito il veterinario. Mentre aspetti, portalo all'ombra, in un punto ventilato, rinfrescagli zampe e pancia con un getto d'acqua delicato e non dargli farmaci se non te lo dice il veterinario.

Questa guida è una sintesi in parole semplici, non una consulenza veterinaria: il trattamento lo decide il tuo veterinario.

Alpaca e caldo: perché lo soffrono#

Alpaca e lama sopportano inverni fino a -10 °C se hanno un buon riparo dal vento. Con il caldo è un'altra storia. Il loro mantello è adatto a climi più freschi e, fuori dal loro ambiente d'origine, il surriscaldamento può diventare un problema nelle zone calde e umide.

Le finestre termiche: da dove si raffreddano#

Un alpaca cede calore soprattutto attraverso le sue finestre termiche: la pancia, le ascelle e l'interno delle cosce, dove il pelo è più corto e la pelle più sottile. Queste zone sono circa il 20% della superficie della pelle. Gli alpaca hanno anche ghiandole sudoripare, concentrate proprio qui. Cambiando postura, aprono queste zone all'aria o le chiudono, a seconda del tempo.

Perché l'umidità peggiora le cose#

In una giornata calda e umida l'alpaca non riesce più a cedere calore come al solito, all'aria e al terreno. A un animale non tosato restano allora solo il respiro e il sudore, e possono non bastare. Per questo il caldo umido è più pericoloso di quanto dica il termometro.

Temperatura normale dell'alpaca e quando è troppo alta#

Per lama e alpaca adulti, la tabella dei parametri vitali del Manuale veterinario Merck e un manuale austriaco sull'allevamento dei camelidi, scritto con veterinari dell'Università di medicina veterinaria di Vienna (Vetmeduni), indicano lo stesso intervallo: da 37,5 a 38,9 °C (temperatura rettale).

La temperatura di un alpaca sano cambia anche nel corso della giornata, e su questo abbiamo dati raccolti in Italia. Uno studio dell'Università di Milano su 33 alpaca allevati sull'Appennino ha misurato temperature rettali da 35,1 a 39,4 °C tra le diverse ore e stagioni, in salita con il passare della giornata. Una sola misurazione, quindi, dice poco se non osservi anche come si comporta l'animale.

Come misurare la temperatura#

La temperatura si misura nel retto. Tieni fermo l'animale, inserisci nell'ano un termometro lubrificato e tienine la punta appoggiata contro la parete del retto. Una temperatura sopra i valori normali può indicare anche un'infezione: guarda sempre l'animale nel suo insieme, non solo il numero.

Respirazione normale#

A riposo un alpaca o un lama adulto fa circa da 10 a 30 respiri al minuto, e gli animali giovani stanno nella parte alta di questo intervallo. Per contarli, osserva il torace per 15 secondi e moltiplica per 4. Il respiro accelera anche con il caldo, lo sforzo, il dolore o lo stress, quindi un respiro veloce in una giornata calda è un invito a guardare meglio. Nessuna fonte indica un numero di respiri oltre il quale si parla di stress da caldo. Il segnale d'allarme indicato dal Manuale veterinario Merck e dal manuale austriaco è la respirazione a bocca aperta, perché i camelidi normalmente respirano solo con il naso.

Quando la temperatura è troppo alta#

Secondo il Manuale veterinario Merck, nello stress da caldo la temperatura corporea supera i 38,9 °C e può arrivare a 41,7 °C. Un ospedale veterinario del Texas ha curato 15 lama e alpaca colpiti da stress da caldo. Tra quelli a cui il proprietario aveva misurato la temperatura il giorno in cui si era accorto che stavano male, metà aveva 41,8 °C o più.

Non esiste una soglia precisa oltre la quale lo stress da caldo "comincia". Una temperatura sopra i valori normali in una giornata calda, insieme a uno qualsiasi dei segni qui sotto, è un motivo per chiamare subito il veterinario. E una temperatura normale non lo esclude: spesso, quando arrivano in clinica, gli animali si sono già raffreddati.

Sintomi dello stress da caldo negli alpaca#

I primi segni da tenere d'occhio:

• mangia meno
• fatica ad alzarsi
• non riesce a sedersi normalmente (accovacciarsi: la posizione di riposo, appoggiato sul petto con le zampe ripiegate sotto il corpo)
• è abbattuto, con una debolezza che peggiora, a volte soprattutto nelle zampe anteriori

Altri segni dello stress da caldo:

• respiro accelerato e respirazione a bocca aperta
• tremori
• schiuma alla bocca
• poca o nessuna urina
• collasso e coma

Un alpaca che respira a bocca aperta è già in forte stress. Nei maschi è frequente uno scroto gonfio, perché il corpo cerca di disperdere calore. Molti casi sono già avanzati quando qualcuno se ne accorge: nelle giornate calde, quindi, passa a controllare il gregge più spesso.

Primo soccorso in attesa del veterinario#

Se in una giornata calda vedi i segni descritti sopra, chiama subito il veterinario. Poi, mentre aspetti:

• Porta l'animale all'ombra, in un punto ventilato, per esempio davanti a un ventilatore.
• Rinfresca pancia e zampe con un getto d'acqua delicato. Non inzuppare il vello di un animale non tosato.
• Lasciagli l'acqua fresca vicino.
• Non dare farmaci di tua iniziativa: è il veterinario a decidere.
• Rinfrescalo, ma senza puntare a una temperatura normale. Se lo raffreddi fino a lì, rischi di raffreddarlo troppo: fin dove arrivare lo decide il veterinario.

Quando arriva, nei casi lievi il veterinario potrebbe tosare la pancia e l'interno delle zampe e raffreddare l'animale.

Perché la visita serve anche se sembra stare meglio#

Senza cure, lo stress da caldo può danneggiare gli organi, e molti animali che all'inizio sembrano riprendersi muoiono comunque da uno a tre giorni dopo. Accorgersene presto e far curare subito l'animale dal veterinario fa la differenza. Nell'ospedale del Texas più della metà dei casi gravi non è sopravvissuta. Dei sette animali tornati a casa, due per un certo periodo non sono riusciti a regolare normalmente la temperatura corporea; uno ci ha messo 40 giorni.

Chi rischia di più#

Per le cria, i segnali d'allarme e le temperature normali sono nella nostra guida alle emergenze della cria neonata.

Caldo e gravidanza#

Il Manuale veterinario Merck elenca lo stress da caldo tra le cause di aborto in lama e alpaca. Nei bovini è noto che il caldo danneggia la gravidanza nelle prime fasi; nei camelidi i veterinari sospettano lo stesso, ma non è stato dimostrato, e nessuna delle fonti veterinarie che abbiamo trovato dice quale fase della gravidanza sia la più a rischio. La scelta più sicura è tenere le femmine gravide tosate, all'ombra e con acqua fresca in abbondanza.

Caldo e fertilità negli stalloni#

Lo stress da caldo incide sulla fertilità di maschi e femmine, e i dati più chiari vengono dai lama, non dagli alpaca. In uno studio tedesco, nei lama maschi tenuti a 29 °C giorno e notte per quattro settimane la concentrazione degli spermatozoi è scesa da 97,5 a 10 milioni per ml, e la produzione si è ripresa entro sei settimane.

Si trattava di caldo continuo per un mese, non di un pomeriggio afoso, ma è un buon motivo per tenere gli stalloni tosati e all'ombra. La tosatura può anche aiutare la fertilità dei maschi che hanno subito uno stress da caldo.

Come rinfrescare gli alpaca d'estate#

Tosatura prima dell'estate#

Che la tosatura aiuti lo mostrano diversi studi. Il manuale austriaco è chiaro: gli alpaca vanno tosati ogni anno per evitare un forte stress da caldo in estate. In una prova americana, la temperatura media degli alpaca non tosati ha superato i valori normali cinque volte, contro una sola volta per il gruppo tosato. Se non riesci a fare una tosatura completa, tosare solo il tronco è un modo accettabile per prevenire lo stress da caldo, anche se la tosatura completa è meglio. Per il momento giusto, vedi quando tosare gli alpaca.

Ombra, aria e lettiera#

• Ombra con ricambio d'aria. Un riparo con ombra, ventilazione e protezione dal vento è indispensabile per i camelidi. Fai le aperture abbastanza larghe perché anche gli animali giovani, anziani o magri possano entrare senza essere scacciati.
• Ventilatori. I ventilatori aiutano perché tengono l'aria in movimento.
• Niente paglia d'estate. La lettiera di paglia copre la pelle sottile della pancia, una delle zone da cui l'alpaca si raffredda (vedi sopra). Meglio sabbia, cemento o un pascolo ombreggiato con ventilatori o nebulizzatori.

Acqua, tubo e vasche#

• Acqua fresca sempre. La legge svizzera lo chiede per lama e alpaca. Per quanto bevono, vedi cosa mangiano gli alpaca.
• Bagna zampe e pancia, non la schiena. Un getto delicato con il tubo da giardino su zampe e pancia aiuta. Non inzuppare mai un animale non tosato: la fibra bagnata trattiene l'acqua e con essa il calore.
• Vasche, ma non dove può nascere una cria. Le vasche profonde aiutano a rinfrescarsi. Se però hai fattrici a fine gestazione, togli le vasche: una cria che nasce dentro una vasca può annegare anche in pochissima acqua.

Manipolazioni nelle ore fresche#

Programma gli interventi all'aperto, come i trattamenti in sedazione, nelle ore più fresche e con l'ombra a portata di mano. Non lasciare mai da solo all'aperto un animale sedato.

Le regole per paese#

Poche di queste norme nominano gli alpaca, e quasi tutte chiedono in termini generali una protezione dalle intemperie. Ecco cosa dicono i testi; su cosa vale per il tuo allevamento, l'ultima parola spetta all'autorità sanitaria.

Italia#

In Italia non esiste una norma nazionale scritta apposta per gli alpaca. Vale il D.Lgs. 146/2001, che recepisce la direttiva europea 98/58/CE e copre gli animali allevati o custoditi per la lana o per altri scopi agricoli. Il punto 12 del suo allegato chiede: "Agli animali custoditi al di fuori dei fabbricati deve essere fornito, in funzione delle necessità e delle possibilità, un riparo adeguato dalle intemperie". Chiede anche accesso a una quantità d'acqua adeguata e, negli edifici, temperatura e umidità entro limiti non dannosi.

Non abbiamo verificato le norme regionali o provinciali (per esempio quelle dell'Alto Adige), né eventuali circolari estive del Ministero della Salute. Se tieni gli alpaca come animali da compagnia e non per la fibra, chiedi al servizio veterinario della tua ASL (ATS o ULSS in alcune regioni, Azienda sanitaria in Alto Adige) se rientrano negli "altri scopi agricoli".

Svizzera#

Per chi alleva in Ticino o nel resto della Svizzera: l'ordinanza sulla protezione degli animali (OPAn, art. 36) chiede che gli animali non tenuti in stalla abbiano una protezione da umidità, vento e forte irraggiamento solare che ripari tutti contemporaneamente, e l'art. 58 dice che lama e alpaca devono avere accesso all'acqua in ogni momento. La Svizzera è anche l'unico paese di questa lista con un obbligo di tosatura: lama e alpaca vanno tosati in base alla crescita e allo stato del pelo. L'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) spiega il motivo: evitare che il vello si infeltrisca e che sotto il pelo si accumuli calore.

Austria#

L'Austria è l'unico paese di questa lista le cui norme sull'allevamento nominano il caldo per i camelidi. Serve una stalla o un Unterstand (un riparo con almeno due pareti e un tetto) che protegga tutti gli animali contemporaneamente. Gli animali che restano temporaneamente al pascolo senza accesso diretto a un riparo devono avere una copertura naturale data da sporgenze di roccia o gruppi di alberi. Altrimenti, quando il caldo o il bagnato diventano dannosi per loro, vanno portati in un recinto con un riparo.

Altri paesi#

In Germania non ci sono regole specifiche per gli alpaca, ma valgono le norme generali sul benessere animale: chiedi al Veterinäramt. Nel Regno Unito abbiamo controllato solo Inghilterra e Galles: la legge chiede di fare il ragionevole per soddisfare i bisogni dell'animale e, per gli animali da reddito in Inghilterra, un riparo dalle intemperie all'aperto, dove necessario e possibile.

Negli Stati Uniti la legge federale sul benessere animale (Animal Welfare Act) esclude gli animali da reddito allevati per alimenti o per la fibra, quindi per un allevamento da fibra contano soprattutto le leggi dei singoli Stati, che sono diverse tra loro.

In Australia il benessere animale è di competenza degli Stati e dei Territori, e nel Nuovo Galles del Sud, in Victoria e nel Queensland non abbiamo trovato regole di allevamento scritte per gli alpaca. Gli standard nazionali sul trasporto chiedono però che gli alpaca sotto i 12 mesi di età, o tosati da meno di 10 giorni, viaggino su un mezzo con la parte anteriore chiusa o un'altra protezione quando il tempo può causare stress da caldo o da freddo o scottature. Questi standard sono un codice obbligatorio nel Territorio della Capitale Australiana (ACT); non abbiamo verificato come li applicano gli altri Stati.

Annota le giornate calde#

In AlpacaKeep puoi registrare un evento sanitario nella scheda di ogni animale, con la data, una nota e l'eventuale trattamento del veterinario, così tutta la storia resta in un unico posto.

AlpacaKeep nasce e lavora in un vero allevamento di alpaca ed è oggi in beta privata per gli allevamenti nell'UE, nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda, con tutte le funzioni gratis per chi è in beta. Il piano Free fino a 10 animali resta gratis anche dopo. Richiedi l'accesso anticipato.

Fonti e approfondimenti#

• [1] Wiedner E. Merck Veterinary Manual: Diseases of Llamas and Alpacas, Management of Llamas and Alpacas e Herd Health of Llamas and Alpacas.
• [2] Norton PL et al. (2014). Camelid heat stress: 15 cases (2003-2011). Canadian Veterinary Journal 55(10), da 992 a 996.
• [3] Jones M, Boileau M (2009). Camelid Herd Health. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice 25(2), da 239 a 263.
• [4] Gerken M (2010). Relationships between integumental characteristics and thermoregulation in South American camelids. Animal 4(9), da 1451 a 1459.
• [5] Navarre CB et al. (2001). A comparison of physical examination and clinicopathologic parameters between sheared and nonsheared alpacas (Lama pacos). Small Ruminant Research 39(1), da 11 a 17.
• [6] Schwalm A et al. (2007). Changes in testicular histology and sperm quality in llamas (Lama glama), following exposure to high ambient temperature. Theriogenology 67(8), da 1316 a 1323.
• [7] Mattiello S, Formis E, Barbieri S (2011). Thermoregulation of alpacas bred in Italy. International Journal of Biometeorology 55(2), da 213 a 218.
• [8] Moore KE, Maloney SK, Blache D (2015). High follicle density does not decrease sweat gland density in Huacaya alpacas. Journal of Thermal Biology 47, da 1 a 6.
• [9] Fowler ME (1994). Hyperthermia in llamas and alpacas. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice 10(2), da 309 a 317.
• [10] LFI Österreich. Neuweltkamele: Alpakas und Lamas in Österreich (2020).
• [11] Alpaca Owners Association. Heat Stress in Alpacas.
• [12] Rocky Mountain Llama and Alpaca Association. Heat Stress in Llamas and Alpacas (2023).
• [13] Regno Unito: Animal Welfare Act 2006, section 9 e Welfare of Farmed Animals (England) Regulations 2007, Schedule 1.
• [14] UE: direttiva 98/58/CE del Consiglio.
• [15] Germania: Tierschutz-Nutztierhaltungsverordnung e Tierschutzgesetz § 2.
• [16] Austria: 1. Tierhaltungsverordnung, Anlage 11.
• [17] Svizzera: Tierschutzverordnung (SR 455.1), Verordnung des BLV über die Haltung von Nutztieren und Haustieren (SR 455.110.1) e BLV Fachinformation 17.1.
• [18] Italia: D.Lgs. 26 marzo 2001, n. 146.
• [19] Stati Uniti: 7 U.S.C. § 2132.
• [20] Australia: Prevention of Cruelty to Animals Act 1979 (NSW), Prevention of Cruelty to Animals Act 1986 (Vic), Animal Care and Protection Act 2001 (Qld) e Australian Animal Welfare Standards and Guidelines: Land Transport of Livestock, parte B1.
• [21] Pearson LK, Rodriguez JS, Tibary A (2014). Disorders and Diseases of Pregnancy. In: Cebra C et al. (a cura di), Llama and Alpaca Care. Elsevier.
• [22] NADIS, Potter T. The Healthy Alpaca.
• [23] Merck Veterinary Manual: Abortion in Camelids.