Quando Tosare gli Alpaca: Un Calendario Climatico

La data della tosatura conta per la salute del gregge. Tosa troppo presto e un'ondata di freddo coglie l'animale appena tosato senza il vello che lo tiene al caldo. Tosa troppo tardi e il caldo umido sorprende il gregge con il vello intero. I camelidi non tosati sono più predisposti allo stress da caldo, un'emergenza che può essere fatale.

La maggior parte delle guide online ti consegna un mese del calendario e lo chiama consiglio. "Tosare a maggio" va bene per un allevamento nella Pianura Padana ed è pericoloso per lo stesso gregge se vive a 1.200 metri in Alto Adige. La risposta giusta è la stessa ovunque - una regola di temperatura - ma la data in cui quella regola cade dipende interamente da dove allevi.

Se ti stai chiedendo quando tosare gli alpaca, ecco la regola, il calendario indicizzato al clima, i casi limite che colgono di sorpresa gli allevatori ogni anno, e la checklist di gestione che trasforma il giorno della tosatura nei 30 minuti per animale più utili che spenderai tutto l'anno.

La Regola d'Ancoraggio#

Tosa in tarda primavera, dopo che sono passate le gelate forti. Come indicazione di massima, fallo prima che le massime diurne restino sopra i 27°C circa per diversi giorni di fila. Se segue un'ondata di freddo tardiva, proteggi gli animali appena tosati con cappotti e ricovero notturno, invece di rimandare la tosatura.

Questa è la regola pratica, e il lato del caldo è quello da prendere più sul serio.

I 27°C sono una regola pratica, non una soglia misurata. Le fonti descrivono invece perché il caldo conta: lo stress da caldo può colpire gli animali con un vello da medio a folto quando fa caldo e c'è umidità (Merck Veterinary Manual), e gli alpaca non perdono il pelo, quindi il vello resta finché non vengono tosati. I camelidi possono disperdere il calore attraverso le finestre termiche, cioè pancia, ascelle e interno coscia, dove il pelo è più rado (Gerken, 2010), e con il caldo umido a un animale non tosato restano solo il respiro e la sudorazione per rinfrescarsi (Norton et al., 2014).

Heath et al. (2001) hanno confrontato animali tosati e non tosati in uno studio su otto alpaca maschi in Alabama. Negli animali tosati la temperatura rettale seguiva comunque quella ambientale (r = 0,823 al mattino); per gli animali non tosati lo studio riporta al mattino una correlazione di r = 0,612. La tosatura però aiutava: gli animali tosati tendevano ad avere temperature rettali più basse con il caldo intenso, e le superfici delle cosce mediali risultavano 0,9°C più fredde al mattino e 1,6°C più fredde nel pomeriggio rispetto al gruppo non tosato.

La tosatura toglie anche all'animale il vello che lo tiene al caldo, quindi un alpaca appena tosato è meno protetto dal freddo finché il vello non ricresce. Uno studio su alpaca sani sull'Appennino italiano a 300 metri di altitudine (Mattiello et al., 2011) ha rilevato d'estate temperature rettali mattutine negli adulti in media di 36,3°C (probabilmente perché gli animali erano stati tosati da poco), e un valore minimo di 35,1°C nell'arco di tutte le stagioni e le ore del giorno misurate. Il nostro consiglio non è aspettare notti calde prima di tosare (nei climi temperati freschi questo ti spinge dritto nel caldo estivo), ma tosare secondo il programma e tamponare il freddo con cappotti leggeri e una stalla senza correnti d'aria finché il vello non ricomincia a crescere.

Con la scadenza del caldo in mente, la domanda pratica diventa: quando la mia zona entra nella finestra sicura di tosatura?

Quando Tosare gli Alpaca e Ogni Quanto#

Una volta all'anno, ogni anno. Gli alpaca sono stati selezionati negli altipiani andini per produrre un vello abbastanza denso da tenerli in vita a 4.000 metri - e a differenza delle pecore, non perdono il pelo. Senza un tosatore, il vello dell'anno scorso è ancora sull'animale dodici mesi dopo, e continua a crescere.

Perché non meno spesso. Saltare un anno produce tre fallimenti prevedibili. Il sottopelo si infeltrisce in una massa quasi rigida che nessun pettine o cardatrice può recuperare, e la maggior parte dei trasformatori rifiuta il vello a priori. Un'altra estate senza tosatura significa un'altra stagione calda sotto il vello completo, e i camelidi non tosati sono più esposti allo stress da caldo, che può essere mortale. E il tosatore dell'anno successivo farà tagli secondari su ogni animale, perché nessuna lama prende 24 mesi di crescita in un solo passaggio pulito.

Perché non più spesso. La tosatura due volte l'anno è rara e per la maggior parte degli allevamenti non conviene. I trasformatori richiedono una lunghezza del fiocco di 7-10 cm; tosare due volte l'anno produce fiocchi di 4-6 cm che non sono economicamente filabili. L'eccezione ristretta sono i climi equatoriali caldi - parti del nord Australia, Africa equatoriale - dove alcuni allevamenti accettano la perdita di valore della fibra in cambio di un margine di sicurezza per il benessere animale contro lo stress da caldo tutto l'anno. Per gli allevamenti temperati e mediterranei, una tosatura all'anno è la scelta corretta.

Il costo di saltare un anno. Un vello annuale di 5 kg che vale €30-80/kg - la cifra esatta dipende da come si classifica la fibra e cosa ne determina il prezzo - diventa un vello di 9-10 kg infeltrito e soggetto a tagli secondari, che vale €5-15/kg l'anno dopo - se un trasformatore accetterà di prenderlo.

Il Calendario Climatico#

Queste finestre sono punti di partenza. Controlla sempre le previsioni locali a 14 giorni rispetto alla regola d'ancoraggio prima di confermare.

Subtropicale e caldo umido#

Esempi: Sud degli Stati Uniti, parti del nord dell'Australia, pianure del Nord Italia (Pianura Padana). Finestra: febbraio a inizio aprile.

Il caldo umido lascia a un alpaca non tosato pochi modi per disperdere il calore (Norton et al., 2014), quindi cerca di avere il gregge tosato prima che arrivi l'umidità. Prenota un tosatore che possa venire presto e abbina la tosatura a una forte ventilazione della stalla nelle settimane successive.

Mediterraneo#

Esempi: Sud Italia, Iberia, Sud della Francia, California costiera. Finestra: metà marzo a fine aprile.

Le ultime gelate forti sono passate entro inizio marzo; le massime diurne superano i 27°C in modo affidabile da metà maggio. La finestra mediterranea è breve ma prevedibile.

Temperato fresco#

Esempi: Regno Unito, Irlanda, Europa nord-occidentale, Pacific Northwest USA, Nord-Est USA. Finestra: aprile a giugno. (L'Isola del Sud della Nuova Zelanda condivide questo clima temperato fresco, ma segue il calendario dell'emisfero sud più in basso.)

Questa è la zona standard di "tosatura primaverile" di cui parla la maggior parte delle guide online. Osserva le previsioni: una gelata tardiva di maggio è più comune di quanto suggerisca il calendario. L'Australian Alpaca Association raccomanda di prenotare con 12 mesi di anticipo nelle regioni affollate; nel Nord-Est USA, contatta un tosatore entro fine febbraio per uno slot di maggio o giugno.

Continentale#

Esempi: Midwest USA, Grandi Laghi, Europa orientale, Canada centrale. Finestra: fine aprile a giugno.

Le estati umide arrivano rapidamente. La maggior parte degli allevatori dei Grandi Laghi tosa ad aprile, maggio o giugno e ha il gregge privato del vello prima della prima settimana umida.

Alpino e alta quota#

Esempi: Alpi svizzere, austriache e italiane (Trentino, Alto Adige, Valle d'Aosta), Montagne Rocciose, alte Ande. Finestra: fine maggio a fine giugno.

In alta quota la gelata può verificarsi in qualsiasi mese, quindi questa è l'unica zona in cui aspetti davvero un clima tardo-primaverile stabile prima di tosare. Anche allora, tieni pronti cappotti leggeri per alpaca e una stalla senza correnti d'aria per le prime notti fredde dopo la tosatura.

Emisfero Sud#

Esempi: Australia, Nuova Zelanda, Sud America, Sudafrica. Finestra: settembre a marzo.

Calendario specchiato. La stagione professionale di tosatura della Nuova Zelanda va da ottobre a fine marzo; i tempi australiani variano per regione ma generalmente da settembre a novembre. Le operazioni costiere del NSW iniziano talvolta prima dove non c'è rischio di gelo. Il preavviso di prenotazione è lo stesso: 6-12 mesi prima nelle aree affollate.

Prenotazione: perché si prenota d'inverno#

I tosatori professionisti di alpaca viaggiano su rotte regionali multi-allevamento per mantenere efficienti le lame e gestibili i costi di trasporto. La maggior parte di loro è completamente prenotata quando arriva la primavera. L'Australian Alpaca Association e diverse associazioni regionali statunitensi raccomandano di confermare il tuo tosatore con 6-12 mesi di anticipo, non con 6-12 settimane. Se hai un piccolo gregge, la mossa più pulita è coordinarti con gli allevamenti vicini in modo che il tosatore possa visitare diverse proprietà su una singola rotta - questo è spesso l'unico modo per ottenere uno slot nelle regioni popolari.

Se hai perso la finestra di prenotazione: chiedi alla tua associazione locale di allevatori un tosatore che copra la tua zona in coda alla sua rotta, e mantieni flessibilità sulla data esatta.

La Checklist Pre-Tosatura di Due Settimane#

14 giorni prima: conferma la prenotazione. Spazzola o usa un soffiatore per bestiame sui velli più sporchi per rimuovere vegetazione, sabbia e polvere incorporate. Il vello pulito prolunga la vita delle lame e alza il grado commerciale della fibra.

7 giorni prima: osserva le previsioni. Se è probabile pioggia, pianifica di ricoverare il gregge al chiuso la notte prima del giorno della tosatura. Il vello bagnato è inutilizzabile, rende l'animale pericolosamente scivoloso sul tappetino, e sviluppa muffa nei sacchi di stoccaggio in poche ore.

1-2 mesi prima: se vaccini ogni anno (CD&T o l'equivalente nella tua zona), fallo adesso, così il giorno della tosatura resta solo per la tosatura. Prendi anche le condizioni corporee di base nella stessa visita; il vello denso maschera sia l'emaciazione che l'obesità finché l'animale non è nudo. Questa visita pre-tosatura è un punto di controllo naturale da integrare ne la routine di gestione complessiva.

24 ore prima: recinto pulito, stalla asciutta. Rimuovi il fieno a libera scelta circa 12 ore prima dell'appuntamento - non digiunare più a lungo, perché un digiuno prolungato espone i camelidi al rischio di lipidosi epatica (fegato grasso), soprattutto nelle femmine gravide o magre. Un rumine pieno che preme contro il diaframma durante la contenzione laterale causa distress respiratorio acuto e panico. Lascia l'acqua disponibile fino a poco prima dell'appuntamento; una restrizione idrica prolungata espone al rischio di disidratazione e stress da caldo.

Il Giorno: La Finestra di 30 Minuti#

Un tosatore professionista impiega circa 5-10 minuti per animale una volta che l'alpaca è sul tappetino. Con preparazione, transizione e compiti di gestione concorrenti, conta su 20-30 minuti per animale di lavoro concentrato.

Il metodo di contenzione conta. Uno studio del 2017 di Wittek e colleghi dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna ha confrontato tre modi di contenere un alpaca: in piedi, coricato a terra e su un tavolo inclinabile. Prima 15 alpaca sono stati contenuti in tutti e tre i modi senza essere tosati; poi 45 alpaca sono stati tosati, 15 per ciascun metodo. Il gruppo di ricerca ha misurato temperatura corporea, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria, cortisolo nella saliva e metaboliti del cortisolo nelle feci.

Senza tosatura, la contenzione in piedi è stata la meno stressante dei tre metodi. Durante la tosatura, temperatura, battito e respiro sono cambiati nel tempo ma senza differenze tra i metodi, e il numero di ferite è stato simile. I metaboliti del cortisolo nelle feci sono aumentati in tutti e tre i gruppi, mentre il cortisolo nella saliva è aumentato solo negli alpaca tosati a terra; i valori variavano molto da un animale all'altro. Gli autori consigliano di tosare in piedi gli alpaca calmi e di tosare coricati a terra o su un tavolo gli animali che si difendono con forza, per ridurre il rischio di ferite. Chiedi al tuo tosatore quale metodo usa e perché; la risposta giusta dipende dal temperamento dell'animale.

Conta anche il tamponamento sociale. Gli alpaca sono animali da branco. Mantieni i compagni di gregge a portata di vista, udito e olfatto dell'animale che viene tosato, e durante la procedura tieni il cria di una madre in allattamento vicino, dove possano vedersi. È il consiglio della Società Nazionale Alpaca e Lama (SNAEL).

Gestione del Giorno della Tosatura: Otto Cose da Fare#

Il giorno della tosatura è l'unico giorno dell'anno in cui i tuoi animali sono immobilizzati, nudi e osservabili centimetro per centimetro. Sfruttalo.

• Taglio delle unghie. A filo con il cuscinetto morbido, un po' alla volta. Puoi farlo 3-4 volte all'anno, ma come minimo, oggi.
• Controllo dei denti da combattimento. I maschi sviluppano i sei denti da combattimento ricurvi intorno ai 2-3 anni di età. Continuano a crescere per tutta la vita, quindi controllali ogni anno e limali quando serve - molti maschi hanno bisogno di più di una limatura.
• Indice di condizione corporea (BCS). Scala 1-5, palpa lungo la spina dorsale e le costole. Usa il nostro Calcolatore Punteggio di Condizione Corporea interattivo per determinare il punteggio. Documenta il numero - senza il vello, la vera condizione dell'animale è finalmente visibile.
• Campione di fibra medio-laterale. Sacchetto ziplock per ogni animale, etichettato con l'ID. Manda per test del micronaggio se vendi fibra commercialmente.
• Controllo del peso. Allestisci una bilancia per bestiame accanto al tappetino. Il numero è molto più accurato della tua stima visiva mensile.
• Scansione del microchip. Cinque secondi. Conferma l'identità per la conformità anagrafica e individua chip che hanno perso segnale o sono migrati.
• Foto di registrazione. La conformazione è impossibile da valutare attraverso un anno di vello. Oggi è l'unica fotografia onesta che farai tutto l'anno.
• Verifica vaccinazioni (somministrate 1-2 mesi prima, non oggi - vedi sopra).

Lavorazione della Fibra in Tre Sacchi#

Se intendi fare qualcosa con il vello oltre a compostarlo, organizza il raccolto man mano. Tre sacchi etichettati per animale:

• 1a scelta (la coperta, o "blanket"): la fibra di prima qualità dal corpo - più fine, più uniforme, minimo pelo di guardia. Lunghezza del fiocco 7,5-18 cm. Questo è il taglio di alto valore. Spostala dal tappetino prima che il tosatore inizi sulle gambe e sul grembiule.
• 2a scelta: collo e parte superiore delle gambe. Leggermente più ruvida, fiocchi 3,8-12,7 cm. Accettabile per filato, preziosa per le miscele.
• 3a scelta: parte inferiore delle gambe, grembiule, ritagli pesantemente contaminati. Da 3,8 cm in su, massimo contenuto di pelo di guardia. Utile per feltro e tappeti.

Il fallimento catastrofico è lasciare la coperta sul tappetino mentre il tosatore taglia il grembiule - il pelo grossolano delle gambe contamina il taglio pregiato e degrada l'intera coperta. Per i velli da concorso, stendi fogli di carta e arrotola con cura ("noodling") la coperta intatta per preservare l'architettura dei fiocchi.

Casi Limite#

Femmine gravide#

Tosa con il resto del gregge. Il Merck Veterinary Manual elenca lo stress da caldo tra le cause di aborto in lama e alpaca: un buon motivo per non lasciare una femmina gravida con il vello completo per tutta l'estate. Chiedi al tosatore una manipolazione delicata invece di saltare una femmina gravida.

Cria e la regola del legame materno#

Aspetta almeno 30 giorni dopo la nascita prima di tosare un cria. Il riconoscimento olfattivo materno si stabilisce nelle prime settimane; un cria appena tosato può avere un odore "sbagliato" per la madre, cosa che ha causato rifiuti in alcuni allevamenti. Non tosare la coda - è l'ancora olfattiva su cui la madre basa il riconoscimento. Tosa solo durante i mesi caldi e, se segue un'ondata di freddo, fornisci un cappotto e ricovero notturno.

Tui (animali di un anno)#

Lo studio randomizzato del 2020 di Pallotti et al. ha risolto il dibattito di lunga data sulla prima tosatura completa. Venti alpaca Huacaya divisi in due gruppi: uno tosato esattamente a 10 mesi di età, l'altro lasciato vellato. Sei mesi dopo, il gruppo tosato aveva fatto crescere 7,71 cm di nuova fibra contro 4,29 cm nei controlli non tosati - +79,7% di crescita in più, senza differenze statisticamente significative nel diametro della fibra o nel rapporto follicolare secondario/primario. La tosatura precoce non ti costa finezza; stimola attivamente l'attività follicolare. I tui devono entrare nella rotazione standard di tosatura.

Animali geriatrici o malati#

I tosatori esperti si adattano - superficie più morbida, sessione più rapida, a volte una raccomandazione di saltare il giorno e riprenotare. Ma il rinvio porta con sé il proprio rischio di stress da caldo per l'estate che segue. Parla con il tosatore in anticipo; la scelta giusta raramente è "saltare quest'anno".

Velli biennali#

Non farlo. La tosatura annuale non è una preferenza estetica - è una soglia di benessere. Un vello di due anni rischia infeltrimento (che causa scottature da tosatrice l'anno successivo perché la pelle dell'alpaca non ha lanolina), stress da caldo, e "second cuts" che distruggono il valore commerciale. I pochi allevamenti che intenzionalmente tengono un vello per due anni per specifici scopi di concorso o tessili usano cappotti e stalle climatizzate per tutta l'estate; non è un'opzione di default.

Pioggia non programmata#

Se il mattino della tosatura inizia bagnato - gli animali non sono stati ricoverati la notte prima - chiama il tosatore. Non si tosa un vello bagnato. La maggior parte dei professionisti riprenoterà piuttosto che rischiare un infortunio da scivolamento. Se il tosatore percorre lunghe distanze, può addebitare la visita; è giusto, e molto più economico di un animale infortunato o di un raccolto di vello ammuffito.

Cura Post-Tosatura#

Le prime 72 ore dopo la tosatura sono le più rischiose dell'anno per due ragioni che la maggior parte degli allevatori non si aspetta.

Scottature solari. La pelle dell'alpaca sotto il vello non vede il sole per un anno. Gli animali di colore chiaro - bianchi, fulvi, grigi chiari - sono a rischio reale di scottatura nei primi tre-cinque giorni dopo la tosatura. Fornisci ombra profonda, e considera una crema solare sicura per animali sulle orecchie e sul ponte del naso per gli individui più chiari.

Irritazioni da tosatrice. La pelle dell'alpaca non ha lanolina. Anche i tagli di tosatura più puliti possono produrre irritazioni da tosatrice aperte e trasudanti, specialmente su animali il cui vello era infeltrito o portava vegetazione incorporata. Le ferite impiegano fino a due settimane per guarire. Ispeziona ogni animale prima che torni al recinto e segnala qualsiasi rossore o trasudamento per il monitoraggio quotidiano.

Altri essenziali. Acqua fresca con elettroliti. Evita terreni accidentati o compagni di recinto aggressivi per le prime 48 ore - un membro dominante del gregge che ieri tollerava la gerarchia può improvvisamente bullizzare l'animale dall'aspetto estraneo di oggi. Se le tue notti sono ancora fredde, metti cappotti leggeri per alpaca e ricovera il gregge al chiuso durante la notte per la prima settimana.

Cosa Annotare#

Sei campi per animale trasformano il giorno della tosatura dal caos a un anno di dati utili:

1. Data della tosatura.
2. Indice di condizione corporea (1-5).
3. Peso corporeo (kg).
4. Peso totale del vello (kg, coperta + 2a + 3a scelta).
5. Campione micron medio-laterale - sì/no, e dove l'hai mandato.
6. Gestione fatta oggi - unghie, denti, vaccinazioni, foto, microchip.

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Fonti e Approfondimenti#

• Heath, A.M., Navarre, C.B., Simpkins, A., Purohit, R.C., Pugh, D.G. (2001). A comparison of surface and rectal temperatures between sheared and non-sheared alpacas. Small Ruminant Research.
• Wiedner, E. Diseases of Llamas and Alpacas: Heat Stress of Llamas and Alpacas. Merck Veterinary Manual.
• Ciccarelli, M. Abortion in Camelids. Merck Veterinary Manual.
• Gerken, M. (2010). Relationships between integumental characteristics and thermoregulation in South American camelids. Animal.
• Norton, P.L., Gold, J.R., Russell, K.E., Schulz, K.L., Porter, B.F. (2014). Camelid heat stress: 15 cases (2003-2011). Canadian Veterinary Journal.
• Mattiello, S., Formis, E., Barbieri, S. (2011). Thermoregulation of alpacas bred in Italy. International Journal of Biometeorology 55(2), 213-218.
• Wittek, T., Salaberger, T., Palme, R., Becker, S., Hajek, F., Lambacher, B., Waiblinger, S. (2017). Clinical parameters and adrenocortical activity to assess stress responses of alpacas using different methods of restraint either alone or with shearing. Veterinary Record.
• Pallotti et al. (2020). A comparison of fleece quality and follicular activity between sheared and non-sheared yearling alpacas.
• Australian Alpaca Association - shearing
• Alpaca Association New Zealand - shearing
• Rocky Mountain Llama and Alpaca Association - heat stress
• Società Nazionale Alpaca e Lama (SNAEL) - tosatura