AlpacaKeep
Stai pensando di avviare il tuo allevamento di alpaca? Non sei solo. Allevare alpaca è diventata un'attività incredibilmente popolare sia per gli allevatori amatoriali che per gli investitori commerciali.
Gli alpaca sono animali straordinari: hanno un impatto ambientale relativamente basso, dimensioni gestibili e producono una fibra di lusso di livello mondiale. Tuttavia, se sei abituato al bestiame tradizionale come bovini o pecore, i camelidi (la famiglia animale a cui appartengono gli alpaca) sono una cosa completamente diversa. Hanno bisogni unici e richiedono cure specifiche.
Se stai appena iniziando, le scelte che fai il primo giorno daranno l'impronta al tuo intero percorso di allevamento. La decisione più grande che dovrai affrontare è capire qual è la migliore razza di alpaca per i principianti.
In questa guida analizzeremo le differenze tra le due principali razze di alpaca, l'Huacaya e il Suri, e confronteremo il loro vello, le loro esigenze di cura e la loro resistenza. Copriremo anche le basi assolute che devi conoscere prima di portare a casa il tuo primo gregge iniziale.
Che tu stia iniziando un piccolo allevamento per hobby o gettando le basi per utilizzare in futuro software professionali come AlpacaKeep per gestire un gregge commerciale, padroneggiare queste basi è il tuo primo passo verso il successo.
Una cosa da chiarire subito: alpaca e lama sono due animali diversi, non due nomi per lo stesso. Se stai ancora scegliendo tra i due, la nostra guida alla differenza tra alpaca e lama confronta taglia, orecchie, vello e carattere. Questa guida parte dal presupposto che tu abbia scelto gli alpaca.
Qual è la migliore razza di alpaca per i principianti: Huacaya o Suri?
Una volta deciso che l'alpaca è decisamente l'animale giusto per te, è il momento di scegliere una razza: l'Huacaya (pronunciato Wa-kai-ya) o il Suri.
Entrambe le razze condividono le stesse esigenze fisiologiche e dietetiche di base, ma il loro vello è completamente diverso. Questo ha un impatto drastico su come prendersene cura, specialmente durante i climi estremi.
L'Alpaca Huacaya
Riconoscerai immediatamente un Huacaya dal suo vello denso e soffice che cresce verso l'esterno dalla pelle, dando all'animale un aspetto arrotondato da "orsacchiotto".
Se guardi attentamente la fibra dell'Huacaya, noterai che ha un "crimp" naturale (un motivo a zig-zag regolare). Questo crimp agisce come una molla meccanica, dando al vello una meravigliosa elasticità. Ancora più importante, questa struttura intrappola microscopiche sacche d'aria contro il corpo dell'animale, fornendo un incredibile isolamento termico. La fibra dell'Huacaya è perfetta per filare lana per maglioni caldi e coperte accoglienti.
L'Alpaca Suri
L'alpaca Suri è molto più raro ed è apprezzato dai mercati dell'alta moda per il suo aspetto elegante e drammatico. Invece di essere soffice, il vello di un Suri scende verticalmente lungo il corpo in lunghe ciocche lucenti che sembrano "dreadlocks".
La fibra del Suri è completamente liscia e priva del crimp presente nel vello dell'Huacaya. Poiché i singoli fili di pelo sono così lisci, la fibra ha una lucentezza naturale ineguagliabile e una consistenza setosa che rivaleggia con il miglior cashmere.
Tuttavia, questa lussuosa consistenza comporta sfide. Il filato di Suri è notoriamente difficile da filare perché le fibre lisce non si aggrappano bene l'una all'altra, il che significa che le filande spesso devono mescolarlo con lana di pecora o fibra di Huacaya solo per tenere insieme il filo.
Cura della fibra e basi della tosatura
Il motivo principale per allevare alpaca è raccogliere il loro incredibile vello. La fibra di alpaca è naturalmente resistente all'acqua, ignifuga e completamente priva di lanolina (il grasso naturale presente nella lana di pecora), rendendola ipoallergenica e perfetta per la pelle sensibile.
Il mito del "Baby Alpaca"
Probabilmente hai visto vestiti costosi etichettati come "Baby Alpaca" e hai supposto che fossero tosati da un cucciolo. In realtà, "Baby Alpaca" è solo un termine del settore per indicare fibre ultra fini (di solito fino a circa 22,5 micron). Anche se i giovani alpaca (cuccioli) producono effettivamente una fibra incredibilmente morbida, alpaca adulti di alta genetica possono mantenere questa finezza da "Baby Alpaca" per tutta la vita!
La tosatura non è facoltativa
Se porti via una sola cosa da questa guida, lascia che sia questa: gli alpaca vanno tosati ogni anno. In Svizzera è un obbligo di legge: le norme svizzere sulla protezione degli animali prevedono che lama e alpaca siano tosati in base alla crescita e allo stato del pelo. In Germania, Austria, Italia e Inghilterra non abbiamo trovato una legge simile, ma le fonti veterinarie considerano comunque necessaria la tosatura annuale: un manuale austriaco scritto con veterinari dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna dice che gli alpaca vanno tosati ogni anno per evitare un grave stress da caldo in estate.
Gli alpaca non possono fare la muta del loro pesante vello isolante, quindi un alpaca non tosato affronta l'estate con il vello intero. I camelidi non tosati sono più predisposti allo stress da caldo (Norton et al., 2014), che il Merck Veterinary Manual descrive come un'emergenza che può portare alla morte.
Inoltre, un cappotto enorme ed esagerato può nascondere gravi problemi medici. Un alpaca potrebbe dimagrire pericolosamente o soffrire di una grave infezione cutanea, e sotto un vello intero può essere difficile accorgersene.
Preparare il vello (Skirting)
Dopo la tosatura, il vello deve essere ripulito ("skirted"). Questo significa stenderlo su un tavolo a doghe e raccogliere i peli ispidi di guardia, lo sporco e pezzi di fieno o cardi.
Qui è dove le due razze differiscono enormemente: il soffice vello dell'Huacaya è relativamente indulgente e facile da pulire per i principianti. Il vello del Suri, invece, agisce come un magnete per i detriti del campo ed è molto incline ad annodarsi gravemente, rendendolo molto più laborioso da preparare per la filatura.
Resistenza al clima e al meteo
Essendo originari delle aspre montagne andine, gli alpaca hanno sviluppato modi altamente specializzati per affrontare il meteo.
Combattere il caldo estivo
Entrambe le razze possono soffrire con il caldo umido: lo stress da caldo è frequente dove temperatura e umidità sono entrambe alte (Norton et al., 2014). Gli alpaca hanno ghiandole sudoripare, concentrate su pancia, ascelle e interno coscia, ma con il caldo umido sudore e respiro potrebbero non bastare a rinfrescare un animale con il vello intero. Fai tosare il gregge prima del caldo estivo e assicura ombra, un riparo ben ventilato e acqua fresca in ogni momento. Il Merck Veterinary Manual indica ventilatori e ombra tra gli aiuti utili. Per i segni dello stress da caldo e cosa fare, leggi la nostra guida Alpaca e caldo.
I pericoli dell'inverno per i Suri
Sebbene entrambe le razze gestiscano abbastanza bene il freddo, il loro vello le protegge in modo diverso in inverno.
Il vello soffice e arricciato dell'Huacaya si allontana dal corpo e può trattenere uno strato d'aria che aiuta a conservare il calore quando il vento è freddo.
Con il freddo, invece, il vello dell'alpaca Suri si comporta in modo diverso. Il loro vello ricade dritto in ciocche, quindi può trattenere meno aria vicino al corpo, e il vento forte può aprirlo lungo la schiena. Se vivi in una zona con inverni rigidi, prevedi per i Suri un riparo senza spifferi e una lettiera profonda e asciutta.
Costruire il tuo gregge iniziale
Il più grande errore che un nuovo proprietario di alpaca può fare è comprare la combinazione sbagliata di animali per il suo primo gregge.
La "Regola del Tre"
Gli alpaca sono animali da gregge profondamente sociali, quindi pianifica fin dall'inizio un gruppo, non un singolo animale.
Consigliamo di tenere insieme almeno tre alpaca. Sconsigliamo di comprarne uno solo, e due lasciano poco margine: se uno muore, l'altro resta improvvisamente solo.
Il miglior setup per i principianti
Se stai appena iniziando, fatti un enorme favore: non iniziare con un gregge riproduttivo. Le dinamiche di stalloni intatti e femmine gravide sono altamente complesse, aggressive e costose da gestire.
La soluzione che consigliamo a un agricoltore inesperto è acquistare un gruppo coeso e dello stesso sesso di almeno tre maschi castrati (chiamati castroni) o femmine anziane in pensione.
Secondo noi, i maschi castrati sono il modo più semplice per iniziare ad allevare alpaca. Senza gli ormoni degli stalloni, i castroni tendono a essere più tranquilli e più facili da gestire per i principianti durante procedure come la tosatura o il taglio delle unghie. Una volta scelta la razza, la nostra guida su come avviare il tuo primo allevamento di alpaca ti accompagna tra terreno, recinzioni e il piano del primo anno.
Nota: tieni maschi e femmine in recinti separati, anche se i maschi sono castrati, perché i castroni possono comunque tentare l'accoppiamento.
Il verdetto: Qual è la migliore razza di alpaca per i principianti?
Quando prendi in considerazione la cura quotidiana, la facilità di gestione del vello e la resistenza al clima, consigliamo l'alpaca Huacaya per la maggior parte dei principianti.
Gli Huacaya sani e a prezzi accessibili sono una buona scelta per un gregge iniziale. Il loro vello soffice ed elastico è incredibilmente indulgente da gestire per un novizio durante l'annuale processo di tosatura e può proteggerli meglio negli inverni freddi e ventosi.
Sebbene l'alpaca Suri produca una fibra di lusso squisita e molto apprezzata, i rigidi requisiti per i complessi rifugi invernali e il loro vello ad alta manutenzione e incline ad annodarsi, presentano una curva di apprendimento ripida che può facilmente sopraffare un proprietario alle prime armi.
Indipendentemente dalla razza che scegli, il nostro consiglio resta lo stesso: inizia con almeno tre animali dello stesso sesso, idealmente docili maschi castrati, per assicurarti che la tua prima esperienza con questi fantastici animali sia un successo.
Inizia a gestire il tuo gregge come un professionista
Una volta che porti a casa il tuo primo gregge, monitorare la loro salute, i programmi di tosatura e le spese è fondamentale. Fogli di calcolo e lavagne diventano rapidamente travolgenti man mano che il tuo allevamento cresce.
Ecco perché AlpacaKeep è una piattaforma dedicata, pensata per le esigenze particolari dell'allevamento dei camelidi: semplifica le faccende quotidiane, tiene sotto controllo le finanze e aiuta il tuo primo gregge a crescere in un allevamento che funziona.
AlpacaKeep è un software per la gestione dell'allevamento di alpaca, nato in un vero allevamento e oggi in beta privata per gli allevamenti nell'UE, nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda, con tutte le funzioni gratis per chi è in beta. Il piano Free fino a 10 animali resta gratis anche dopo. Richiedi l'accesso anticipato.
Fonti e approfondimenti
- Norton PL et al. (2014). Camelid heat stress: 15 cases (2003-2011). Canadian Veterinary Journal 55(10), da 992 a 996.
- Wiedner E. Merck Veterinary Manual: Diseases of Llamas and Alpacas (sezione sullo stress da caldo).
- LFI Österreich. Neuweltkamele: Alpakas und Lamas in Österreich (2020).
- Svizzera: Verordnung des BLV über die Haltung von Nutztieren und Haustieren (SR 455.110.1), art. 31 cpv. 3.